Савелий Коростелев приехал в Норвегию явно не за вторым местом. После стартов в Кубке мира он сознательно свернул не в привычный Лахти, а в Лиллехаммер — закрыть последний юниорский сезон золотой медалью чемпионата мира. План был прост: воспользоваться последним правом выступать на молодежном уровне и вернуть себе статус чемпиона, как в 2022 году, когда он увозил с юниорского ЧМ два золота и серебро.
«Почему бы и нет? Это мой последний юниорский год, хочу еще раз побороться за медали, обновить коллекцию», — рассуждал Савелий до старта. После Норвегии он все равно присоединялся к основной сборной в Финляндии, так что заезд в Лиллехаммер выглядел логичным и, на бумаге, почти безрисковым шагом.
В масс-старте на 20 км коньковым ходом Коростелева еще до выстрела считали главным претендентом на золото. Даже комментаторы официальной трансляции подчеркивали: есть фаворит, и это российский лыжник. Но бумажное превосходство и реальность норвежской трассы в этот день столкнулись лоб в лоб.
С самого старта Савелий не стал безоглядно рвать в гору и вести пелотон за собой. Первые километры он отдал инициативу в другие руки — вперед поочередно выходили японец Дайто Ямадзаки, чех Матиас Бауэр, сын знаменитого Лукаша Бауэра, призера Олимпийских игр и чемпионатов мира. Коростелев держался в группе, контролируя ситуацию, словно опытный гонщик, понимающий, что еще рано раскрывать все карты.
Впервые фамилия россиянина появилась на первой строчке протокола на пятом километре — это был сигнал: фаворит включился по-настоящему. Но даже при его участившихся ускорениях пелотон рассыпался с трудом. Причина — профиль трассы. Лиллехаммер в этот раз предложил довольно простой рельеф: короткие подъемы, за которыми сразу следовали затяжные спуски. Любой выигрыш, добытый за счет работы в гору, соперники тут же отыгрывали на скоростных участках.
К середине гонки, к экватору дистанции, в борьбе продолжали участвовать 28 человек — слишком много для масс-старта, где фавориты обычно пытаются «просеять» группу раньше. Лишь ближе к 15 километрам толпа начала редеть, и пелотон сузился до 20 лыжников. Однако по-настоящему серьезный разрыв произошел только после 17-го километра: впереди осталась компактная группа из 12 человек, в числе которых, разумеется, был и Коростелев.
Именно на этом отрезке стало ясно, насколько сильно трасса работает против Савелия. Он старался поддерживать высокий темп, растягивал группу, сажал соперников «на хвост», но ни одна попытка превратить гонку в изнурительную «рубку» не давала результата. Короткие подъемы попросту не позволяли разыграть его сильные стороны — силовую работу на рельефе и способность «ломать» пелотон на тяжёлых участках.
При этом компаньона для решающего отрыва Коростелев так и не нашел. Ни один из соперников не решился идти с ним в жесткую совместную атаку, понимая, что такой сценарий работает прежде всего в пользу россиянина. В итоге Савелию приходилось почти всю гонку тащить группу в одиночку — он задавал ритм, брал на себя львиную долю ветра и фактически подвозил к развязке тех, кто грамотно экономил силы в тени.
Ближе к финишу активизировались итальянские лыжники: они по очереди выходили вперед, пробуя сбивать общий ритм и чуть ли не тактически «нагружать» Коростелева. В те моменты, когда итальянцы перехватывали лидерство, Савелию приходилось либо страховать их попытки отрыва, либо сразу возвращаться на первые позиции, чтобы не потерять контроль над гонкой.
На последний круг и развязку россиянин все же зашел в идеальной с точки зрения тактики позиции — в числе лидеров, с хорошим обзором и возможностью вовремя начать спурт. Казалось, дальше все зависит только от финишной прямой и того, сколько сил осталось после 15 километров фактического возглавления пелотона. Но именно здесь проявился главный минус выбранного профиля трассы: на таком рельефе решают не горные ноги, а взрывная финишная мощность.
На заключительных метрах из-за спин лидеров выстрелил немец Элиас Кек — тот самый, кого в течение почти всей дистанции мало кто замечал в авангарде. Он шел в группе почти незаметно, экономил силы и честно «рюкзачил» в тени атак Коростелева и других лидеров. Зато к моменту спринта немец оказался в идеальных условиях: «свежие» ноги, уверенность после второго места в спринте на этом же чемпионате и идеально подготовленные лыжи.
Финишная линия разделила их буквально в долях секунды. Коростелев выложился полностью, но уступил немцу всего 0,3 секунды. Кек, уже отличившийся серебром в спринте, снова подтвердил, что именно такие, плотные, простые по рельефу гонки — его стихия. Бронзовую медаль при этом увез канадец Хавьер Маккивер, грамотно воспользовавшийся высокой скоростью общего хода и чужой работой.
После гонки Савелий откровенно признался: тащить на себе практически всю дистанцию было тяжело. А нужного партнера, который согласился бы делить с ним этот груз для решающего отрыва, он так и не нашел. Для лыжника его профиля идеальный сценарий — когда есть 1-2 смельчака, готовых вместе «удрать» от пелотона и перевести гонку в силовую борьбу. В Лиллехаммере такого варианта не случилось.
Тем не менее, внешне Коростелев не выглядел подавленным. Да, золото упущено обидно, особенно когда до него буквально рука подана и решают десятые доли секунды. Но есть и другая сторона: он вернулся на международный пьедестал впервые с 2022 года, да еще и на чемпионате мира в статусе почти безусловного лидера гонки. С учетом всех обстоятельств, серебро в таких условиях — результат, который говорит о многом.
Важно и то, что сам формат трассы откровенно был создан не под него. Будь рельеф сложнее — с длинными подъемами, тяжелыми отрезками, где силовые качества и выносливость доминируют над спринтерской мощью, — шансов у Кека и других «коротких» финишеров выжить в пелотоне до последнего круга было бы гораздо меньше. На таком профиле, скорее всего, именно Коростелев диктовал бы условия не только по темпу, но и по результату.
Отдельного внимания заслуживает психологический аспект. Савелий приехал в Лиллехаммер с четкой установкой на золото — не просто «побороться», а именно победить. Такой настрой нередко ломает спортсменов, когда ситуация выходит из-под контроля. Однако здесь мы увидели иное: даже когда стало понятно, что трасса работает против его стиля, а группа «не трескается» так, как нужно, он не бросил попыток диктовать гонку. Вместо паники — хладнокровный контроль и работа до конца. Это качество, которое всегда отличает будущих лидеров уже взрослого мирового уровня.
Важно и другое: нынешняя медаль — не просто строчка в биографии. Это сигнал, что даже после вынужденной паузы и непростого периода российский лыжник остается конкурентоспособным на международной арене. Его помнят, на него ориентируются, с ним считаются — именно поэтому так мало желающих шли с ним в настоящие отрывы. Для соперников он по-прежнему опасен прежде всего на сложных трассах, где решают не десятые секунды спринта, а минуты тяжелой работы.
С точки зрения развития карьеры эта серебряная медаль на молодежном чемпионате мира — важный маркер. Это подтверждение, что Коростелев готов не просто «добирать» медали там, где соперникам не хватает класса, а вести гонку, брать на себя ответственность, задавать темп и формировать расклад. Да, здесь это обернулось поражением на финише, но именно так формируется тот самый опыт, который потом позволяет выигрывать уже не юниорские, а взрослые чемпионаты мира и этапы Кубка.
Тактический разбор гонки в Лиллехаммере подводит к простому выводу: Савелию нужно как можно чаще получать практику именно в масс-стартах и контактных гонках, где от одного неверного решения на последнем круге зависит итоговая раскладка. В этой дисциплине особенно ценен не только «физик», но и умение читать пелотон, распознавать, кто действительно опасен, а кто просто шумит впереди, и, главное, вовремя уходить от роли единственного локомотива группы.
Перспективы у Коростелева очевидные. Впереди — взрослые старты, более сложные трассы и более жесткая конкуренция, где его сильные стороны смогут раскрыться еще ярче. Лиллехаммер же останется в памяти как тот самый чемпионат, где он приехал за золотом, получил в соперники не только сильных спринтеров, но и неудобный рельеф, и все равно сумел увезти медаль. Да, трасса явно сыграла не в его пользу, но даже при этом он сделал главное — показал, что способен тащить гонку на себе и оставаться в числе сильнейших до самого последнего метра.
И если в следующий раз судьба подбросит ему не плоский спринтерский профиль, а классическую тяжелую «размазку» с длинными подъемами, то именно такой, «силовой» вариант гонки может вернуть Савелию то золото, за которым он уже один раз прилетел в Норвегию.